刑部的人上門之時，杜穎正對邱以明說了相見郭司空的事兒，只是隱去了郭司空要求他披麻戴孝一節。

杜穎冷哼道：“想那老泥鰍，又能翻出什麽大浪？先前是因為我們不知道，如今都知道是他了，又何須怕他分毫？如今你我商議一番，如何把他供出去，讓官府將他拿下，判他個淩遲處死，抄家敗名，方解我心頭之恨。”

邱以明心頭七上八下：“原來果然是郭司空，他必然知道了郭毅之死的真相，所以才弄出這許多事來……可若是昔日的內情鬧出去，我們豈不是也……”

杜穎喝道：“什麽真相，又什麽內情的！真相不過就是他自己體力不支，落水身亡罷了。哪裏還有別的，這老兒自己胡思亂想，又喪心病狂地殺人，這才是真。”

邱以明點點頭，又道：“如今此案已經歸了刑部，聽說那侍郎大人是個最嚴明公正的，若是知道了郭司空殺人，必然饒不了他。”

杜穎道：“正是如此。”

兩人正合謀該如何去出首，外頭便報說刑部有人來到。

杜穎不知刑部來意，聽催的急，只得出門，臨行對邱以明道：“回頭跟吳玉說聲，且叫他不必慌張，此事即將解決。”

當下叫門上備馬，便同刑部來人一徑而去。

飛馬過中街的時候，因路邊有一灘水，那馬蹄一腳踩進去，不免泥水四濺，把旁邊一個行人的衣裳汙了半邊。

那人嚇了一跳，繼而罵道：“眼瞎了怎地？這麽急著趕去投胎不成？”

杜穎從來只橫別人的，哪裏吃別人橫他，何況如今他遇上此事，聞聽這話，怎會不刺心？

頓時勒住馬兒回頭，卻見是個青衣少年，正低頭撩著那濺了溺水的衣擺。

杜穎轉馬回來，冷著臉，一鞭子便打了過去！

那刑部之人要勸阻已經來不及了，少年只聽到馬蹄聲響，見他回來，兀自罵道：“你想怎麽樣？”卻沒想到杜穎竟不由分說動了手！

眼見便要吃虧，少年驚呼一聲，本能地抱住頭。

間不容發之時，他身邊一人卻猛然探手，竟堪堪將那馬鞭一把攥住，同時順勢將少年護入懷中。

一氣呵成之下，才擡頭看向杜穎：“這位兄臺，何必動怒！”

杜穎轉開目光，見這位竟是個武官打扮，面容清秀，英武非凡，依稀有幾分眼熟。

正打量中，那刑部差人上前，一驚下馬，抱拳道：“蔣爺如何在這兒，先前不是在部裏麽？”

原來這人，竟是蔣勳，懷中抱著的，卻是張可繁。

杜穎見刑部之人對蔣勳如此恭敬，心中震動，才忙緩和了面色，此刻也想了起來，便道：“原來是蔣爺，我一時眼拙，沒看出來。”

蔣勳道：“無妨，沒有大礙便是了。”當下放開手。

杜穎將馬鞭收回，翻身下馬。

先前因猝不及防，張可繁不免被嚇住了，此刻才反應過來，又驚又怒，便罵道：“什麽沒有大礙？你是什麽東西！動手就要打人，若不是蔣大哥護著，我已經受傷了！你擔待得起嗎？”

杜穎此刻才細看，卻見可繁生得面嫩聰靈，聲音又清脆，不由詫異。

再定睛看去，依稀見一只耳朵上有耳洞，另一只上貼著塊小膏藥。

杜穎也算是個風月場中的熟手，當下便看出端倪，便一笑道：“原本是我一時沖動了，這位小兄弟是？”

張可繁見他目光晃動看著自己，心裏不喜，又想到此人方才那副兇狠模樣，便啐道：“呸，賊頭狗臉的！跟你說？沒得汙了我的名兒！”拉著蔣勳，轉身就走了。

杜穎在背後望了片刻，暗中咬了咬牙，低聲罵了一句。

這才重新上馬，又到刑部。

入內相見白樘，杜穎恭敬行了禮，便道：“不知侍郎大人傳喚我，有何要事？”

白樘面色淡淡地，不見喜怒，道：“確有一件事，是郭司空大人先前來刑部，告杜公子為首的數人，謀害了公子郭毅。”

杜穎聽到“郭司空”的時候，還有些意外，聽完這話，大吃一驚：“什麽？”

白樘又道：“郭司空言說，先前眾人所認定的郭毅溺亡，其實並非意外，而是人為謀害，行兇者正是杜公子為首的幾人。”

杜穎又驚又怒，道：“一派胡言……”

話音剛落，對上白樘的眼神，忙又躬身道：“侍郎大人且恕罪，我不過是一時激憤才失言了，只是……這郭司空，是老朽糊塗了不成？竟說出這般沒體統的話來。”

白樘道：“既然如此說，你是否認了？”

杜穎道：“這是自然，郭毅明明是自溺身亡，跟他人無幹，何況我們七人從來情同手足，又怎會行什麽謀害之舉呢。請大人明鑒。”

白樘點點頭道：“本官正是因為難以分辨真假，畢竟此事過去甚久，暫時又無任何憑證，故而傳你來問一問。你可再當著我的面兒，把那日的情形一一說來。”

杜穎聽他如此口吻，只得細想，道：“事情過去這麽久，有些未免也記得不真切。”勉強又說了一回。

旁邊自有人記錄了。白樘看了眼，道：“你可還有什麽別的話向本官說明？”

杜穎正在心底盤算此事，不料郭司空竟“惡人先告狀”。

先前他還跟邱以明商議如何出首，如今聽白樘問，正中下懷，因此他便露出愁苦之色，道：“我不知該不該說。”

白樘道：“這是刑部，一切以查明真相為要，但凡有利於真相水落石出的，但說無妨。”

杜穎方行禮稱是，又道：“其實原本，小侄也曾聽說一些風聲，說是郭司空此人，不知為何好像誤解了郭毅之死，所以對我等頗為仇視。前日我便往郭府，本是想跟郭司空說明舊情，讓他釋懷之意，不料，郭司空竟然說……”

白樘道：“他說什麽？”

杜穎道：“他竟然同我說，英梓錦，林華，徐曉三人都是被他所殺，他還限我於一個月內給郭毅披麻戴孝，跪到墳頭，不然、也要取小侄的性命了。”說著，便又擠出兩滴淚來。

白樘皺眉道：“此話你可信麽？”

杜穎一怔，旋即道：“本來，我是不信的……”

白樘道：“不錯，你先前說，郭司空是年老體虛，未免有些糊塗，想來當日看見你，也是癔癥發作，所以說了些胡言亂語。”

杜穎微睜雙眼：“可是……”

白樘道：“可是什麽？”

他雖是淡淡地坐在那裏，通身卻自有一股不怒自威的氣勢。杜穎咽了口唾沫，道：“沒、沒什麽，只是當時郭司空說這話的時候，樣子有些嚇人，小侄幾乎就以為他當真了呢。”

白樘點了點頭，道：“他因喪子之痛，自然就有些異於常人。只不過，倘若那三宗案子都是他所為，試問他到底是如何做到的？先前他來刑部告你，才說了幾句話，便咳嗽不止，暈了過去，如今還在裏頭歇息呢。這般身子，如何殺人？”

杜穎深吸了口氣，有心再說兩句，然侍郎都發話了，夫覆何言。只得道：“果然如此就好了，唉，只盼郭司空解開心結，不要再貿然仇視我等了。”

白樘道：“只不過，殺害英梓錦，林華，徐曉的到底是何人，卻是棘手之極。”

杜穎道：“是。”

白樘道：“兇手既然是按照那《錦瑟》詩殺人，且如今已經死了三個，按理說，剩下的還有五個，這郭毅自是第七個，故而本官不知的是，剩下那個是誰？”

杜穎見他知道的如此清晰，便忙道：“不瞞侍郎，這首詩只有我們七個人，第八人其實尚未找到，故而小侄……也不知這兇手到底是個什麽意圖了。”

又說了幾句，白樘見問不出別的來，便道：“既然如此，你且自回。”

杜穎松了口氣，緩緩後退，才欲轉身離開，白樘忽地叫住他，慢慢問道：“郭司空所說，是給你一個月的時間？”

杜穎心又懸起：“是。”

白樘不做聲，只望著杜穎，目光如刀。

杜穎想說話，卻又生怕多說了一句，便有一句的錯，因此幾度遲疑，竟仍不敢開口。然而沈默對峙之中，卻漸漸覺有些寒意層層襲來。

這一刻雖然身在刑部廳堂，卻仿佛又回到那日的太平河中，隱隱有狂風巨浪，呼嘯如鬼哭，而也有無數只看不見的手，冰冷蒼白，卻十分有力，紛紛地拉著他的雙腿，想把他拽到那不見天日的窒息黑暗所在。

幾乎站立不穩，正渾身發抖，耳畔聽到白樘道：“你去吧。”

杜穎如蒙大赦般，忙後退出門。

眼見杜穎去了，白樘回頭，拿起桌上方才所錄的供詞，端詳了會兒，又喚了一名書吏來，低低吩咐了幾句，那書吏抽身而去。

如此，不覺又過了數日。

這幾日，雲鬟也已經從刑部搬到了外間，果然柯憲並未空口說白話，他所說的這院子，甚是雅致幹凈，雖然並不大，可也有兩重明堂，十幾座房屋，雖不如可園精致，也不似素賢山莊闊朗，然而在京中這般寸土寸金的地方，也算是難得的很了。

雲鬟本來抱著看看的心思，誰知一看便喜歡了，價格又且合適的很，當下便決定搬來，又叫人往世子府送了信兒，就把阿喜阿留跟曉晴一塊兒叫了來。

柯憲又給她找了兩個可靠的婆子，負責做些粗活之類，並一個老成門公，廚子卻竟是趙黼送的。

雲鬟原先擔心自己搬出刑部的最大一則，是怕趙黼趁機來羅唣，誰知他除了送了個廚子跟一個負責看門守院的隨侍外，竟一次也沒來過。

雲鬟暗覺納罕，還是曉晴私底下對她說：“因近來年下了事多，軍中跟鎮撫司都有許多雜事，宮中的防範也自加強，所以世子竟每日都忙到晚間才回府內呢。不過，王爺倒是誇他總算出息了。”

曉晴先前因無法跟著雲鬟，每天惆悵憂慮，如今總算又出來了，便喜歡的無可不可，說到最後，便笑了起來。

雲鬟聞聽，卻也喜歡。

而住在外頭，果然便比在刑部要便宜受用許多。

柯憲因住在左近，每日去刑部，就也過來招呼，兩人便騎馬同去。

兩人在刑部中，仍是看些各地送來的出覺案冊，漸漸地也習以為常，也算見識了更多形形色色的案件罷了。

不覺過了半月，已經進了臘月。

天兒越發的冷了起來，每日早晚，風如刀割似的，雲鬟便改乘坐馬車，先前還邀柯憲一塊兒同乘，誰知柯憲只說：“我慣了騎馬，不耐煩坐車。”竟然不肯。

每日仍是凍得眼鼻發紅，到了部裏要跺著腳烤半日火才得緩和。

這日因是休沐，雲鬟難得清閑，晚間洗了澡，早上也不必早起，正自在安睡，卻聽得外頭有人道：“世子！”

雲鬟正睡得香甜，驀地聽了這聲，比最厲害的號令還管用，刷地便坐了起來。

才抓了一件衣裳披在身上，就聽得房門“吱呀”一聲，雲鬟暗暗叫苦，只忙又倒下，把被子拉起來，假裝睡著。

耳畔聽曉晴低低道：“世子，主子還沒醒呢。”

趙黼道：“我有個妙法，立刻就能讓她醒來，你信不信？”

曉晴正詫異，趙黼走到床邊，低頭湊近，望著那有些泛紅的耳墜，便低低說了句什麽。

才說完，雲鬟已經又坐了起來，垂著眼皮道：“世子請出去，我要更衣了。”

趙黼道：“這法子真是百試百靈。嘖嘖。”果然轉身出了外間兒。

曉晴又驚又笑，忙進內伺候，半晌穿戴妥當出來，卻見趙黼正自在喝茶。

雲鬟問道：“世子如何這會兒來了？”半個多月沒見他，眼前的人，似熟悉，似陌生。

趙黼瞥她一眼，道：“你忘了？先前你應允崔侯爺要去他府內吃酒的，前幾日他催了我兩回，還說知道你新進刑部，不敢貿然去擾，知道我們關系匪淺，故而托我轉告你，讓得閑便去府裏呢。今兒你不是休沐麽？正好我也有空兒，就去吃他一場可也。”

雲鬟不想他竟是為此事而來，怔忪片刻，有些忐忑。趙黼覷著她道：“怎麽了？不敢？”

雲鬟道：“我……”

趙黼道：“你皇帝都能見得，區區一個侯爺罷了，怕他怎地。”

當下便出了府內，乘車往崔侯府去，趙黼抱著雙臂坐在對面兒，看了她半晌，忽然說道：“我聽說前兩日，有人去刑部纏你來著？”

雲鬟擡頭道：“你說的可是張家姑娘？”

趙黼笑道：“你認出她來了？我就知道她遲早晚闖禍。怎麽樣，她是不是甚為’可煩’？”

雲鬟一時失笑，卻道：“並沒有，張姑娘甚是爛漫可愛，令人……羨慕。”

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